Internews presenta proyectos con enfoques transfronterizos para fortalecer ecosistemas informativos en América Latina

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El medio digital Confidencial, de Nicaragua, es prueba de que los enfoques transfronterizos en periodismo pueden ser la tabla de salvación de un medio bajo ataque, de acuerdo con Enrique Gasteazoro.

En diciembre de 2018, en medio de una serie de medidas del régimen del presidente Daniel Ortega en respuesta a protestas sociales, Confidencial sufrió el allanamiento de su redacción en Managua, el incautamiento de equipo y el acoso a varios de sus trabajadores, entre ellos su fundador Carlos Fernando Chamorro.

La ocupación de la redacción de Confidencial permaneció por dos años, hasta que en 2021 fue convertida en una casa de asistencia materna del Ministerio de Salud de Nicaragua. No obstante el medio siempre siguió funcionando, con parte de su equipo en el exilio.

“Estoy convencido absolutamente de que los enfoques transfronterizos son fundamentales para la resiliencia de los medios”, dijo Gasteazoro durante su presentación sobre enfoques transfronterizos para empoderar al periodismo local y mitigar la desinformación en el 17º Coloquio Iberoamericano de Periodismo Digital.

“Para Confidencial, realmente esto fue una clave de cómo el medio ha sobrevivido e, incluso, evolucionado”.

Gasteazoro, quien fue gerente general de Confidencial entre 2017 y 2022, dijo que la crisis de 2018 en Nicaragua encontró al medio digital en una etapa de romper fronteras establecidas, como la frontera entre negocio y periodismo que existía en décadas pasadas. El medio había comenzado a aplicar un enfoque de producto y principios de design thinking a la forma en la que hacía periodismo y en la relación con su audiencia y sus anunciantes.

“Lo que hizo la crisis no fue más que acelerar el compromiso del medio con todo eso”, dijo Gasteazoro, quien hoy es director de proyecto en las Américas de Internews, una organización sin fines de lucro que apoya a medios independientes en más de 100 países en su lucha por la sostenibilidad contra la desinformación.

Gasteazoro participó en el panel junto con sus compañeros Julia Knoerr y Pablo Arcuri,  asociada senior de programas y director regional en las Américas de Internews, respectivamente.

Su trabajo en Internews, dijo Gasteazoro, es ayudar a otros medios de la región a traspasar fronteras más allá de lo geográfico, como lo hizo Confidencial. Por ejemplo, fronteras entre el periodismo y los negocios, la tecnología o los formatos innovadores.

Él presentó el Proyecto Regional para Medios de Centroamérica, que tiene por objetivo el promover el enfoque colaborativo y transfronterizo en medios y periodistas independientes de la subregión. Esto, con el fin de fortalecer la gestión y el desarrollo de audiencias, y la construcción de relaciones institucionales y colaborativas, las cuales, dijo, son competencias clave para la resiliencia y la seguridad de los ecosistemas informativos.

De acuerdo con Gasteazoro, para Confidencial fue indispensable aprender de medios de otros países en situaciones similares habilidades como gestionar redes de reporteros clandestinos o a prepararse para leyes que restringen la libertad de expresión. También resaltó la importancia que jugó el medio salvadoreño El Faro para la supervivencia de Confidencial, y de igual forma, dijo que el medio nicaragüense ha sido de gran apoyo para que El Faro pueda seguir informando sobre El Salvador, ahora desde Costa Rica.

“Este proyecto en particular tiene un enorme potencial de fortalecer la resiliencia y el impacto del ecosistema de medios centroamericanos”, dijo.

Arcuri dijo que Internews trabaja para mejorar ecosistemas informativos que están compuestos no sólo por medios de comunicación, sino también por otros elementos, como ciudadanos involucrados, acceso abierto a noticias, diversidad de productores de información, entorno jurídico pro-derechos, modelos de negocio viables, información precisa y seguridad para todos esos componentes.

“Esta democratización de los medios es importante. Reconocemos mucho obviamente el ejercicio periodístico, pero también creemos que todo el mundo tiene derecho a consumir y producir información”, dijo Arcuri. “La perspectiva que buscamos es justamente mejorar la creación de contenido para que haya contenido que sea de calidad, que sea verídico y que sea relevante también para los consumidores”.

Arcuri dijo que hoy en día en América Latina existe un modelo de periodismo transfronterizo que surgió casi por accidente, que es el periodismo desde el exilio. Además de Confidencial y El Faro, actualmente hay medios de al menos cinco países trabajando desde el exilio, dijo.

“[El periodismo desde el exilio] está planteando nuevos desafíos de cómo nos establecemos, cómo nos comunicamos, cómo seguimos reportando desde el exilio”, dijo. “También estamos viendo mucho sobre cómo hay formas nuevas de innovar”.

En el rubro del papel de la ciudadanía en los ecosistemas informativos, Arcuri dijo que desde Internews perciben una crisis de credibilidad en los medios de casi todos los países de América Latina. La organización registra índices de credibilidad bajos de hasta el 15 por ciento, lo que representa un factor promotor de desinformación.

“En este momento hay un divorcio muy, muy fuerte entre los medios y sus audiencias”, dijo. “Solamente el 15 por ciento de la gente realmente cree en lo que está consumiendo. Y quienes lo hacen, a veces no confían en el medio, sino que confían en periodistas específicos de ese medio”.

Arcuri dijo que el trabajo de Internews en la región incluye también promover estrategias para recobrar la confianza a las audiencias.

A lo anterior se suma la crisis de seguridad que enfrenta el periodismo en la región. El enfoque  transfronterizo que promueve Internews, dijo Arcuri, incluye el abordaje de la seguridad de los periodistas, no solamente la seguridad física y digital, sino también la seguridad psicoemocional.

Pisando los talones a la desinformación

La desinformación es un fenómeno que transgrede las fronteras geográficas, temáticas y disciplinarias, por lo que los enfoques transfronterizos en el periodismo también ponen énfasis en combatir el impacto de las noticias falsas y la información engañosa, dijo Knoerr durante el panel.

La asociada senior de programas de Internews dijo que, a nivel hiperlocal, la desinformación opera de manera distinta en cada comunidad, por lo que es necesaria una estrategia colaborativa a nivel regional para combatirla.

Knoerr dijo que Internews está implementando el proyecto Mitigando la Desinformación en América Latina y el Caribe, el cual consiste en investigar los ecosistemas informativos de tres poblaciones con altos niveles de desinformación en Bolivia, El Salvador y Brasil.

“Estamos haciendo investigaciones de los ecosistemas de información que sirven como la base de nuestra aproximación al trabajo a nivel regional”, dijo Knoerr. “Todo este trabajo lo estamos haciendo en conjunto con organizaciones locales que ya tienen la confianza de la comunidad y están muy cerca a lo que está pasando”.

Algunas de las tendencias que se han descubierto en lo que va del proyecto son que los niveles de desinformación en esas poblaciones se incrementan durante momentos de crisis sociopolítica, crisis ambientales y épocas electorales, dijo Knoerr. También han encontrado que los actores principales que genera la desinformación son figuras políticas.

Las investigaciones, agregó, servirán como base para diseñar estrategias y acciones para mitigar la desinformación. En colaboración con las organizaciones locales y con una organización regional buscarán desarrollar campañas de alfabetización mediática y capacitaciones para los miembros de las comunidades afectadas sobre cómo opera la desinformación y cómo identificar las fuentes específicas de información falsa o engañosa.

“Queremos empoderar a los miembros de la comunidad, a los periodistas, a defensores de derechos humanos y líderes comunitarios para hacer un consumo más crítico de la información y para mitigar la desinformación”, dijo Knoerr.

Arcuri adelantó que otro proyecto de Internews que está en puerta es un programa de capacitación para periodistas sobre reportería ambiental en la Amazonía, el cual llevarán a cabo en alianza con CONNECTAS.

El Coloquio Iberoamericano de Periodismo Digital es un encuentro anual de periodistas de la región que organiza el Centro Knight para el Periodismo en las Américas. Tradicionalmente se celebra el domingo siguiente a la clausura del Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ) y este año tuvo lugar el 14 de abril. El video de la transmisión del Coloquio puede encontrarse aquí.

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Internews presents projects with cross-border approaches to strengthen information ecosystems in Latin America

Digital media outlet Confidencial, from Nicaragua, is proof that cross-border approaches in journalism can be the lifeline for media under attack, according to Enrique Gasteazoro.

In December 2018, amid a series of measures by President Daniel Ortega’s regime in response to social protests, Confidencial suffered a raid on its newsroom in Managua, the seizure of equipment, and harassment of several of its workers, including its founder Carlos Fernando Chamorro.

The Confidencial editorial office was occupied for two years, until it was converted into a maternal care home of the Nicaraguan Ministry of Health in 2021. However, the media outlet continued to function, with part of its team in exile.

“I am absolutely convinced that cross-border approaches are fundamental for the resilience of the media,” Gasteazoro said during his presentation on cross-border approaches to empower local journalism and mitigate disinformation at the 17th Ibero-American Colloquium on Digital Journalism.

“For Confidencial, this really was a key to how the media outlet has survived and even evolved.”

Gasteazoro, who was general manager of Confidencial between 2017 and 2022, said that the 2018 crisis in Nicaragua found the media outlet in a stage of breaking established borders, such as the border between business and journalism that existed in previous decades. The media outlet had begun to apply a product approach and design thinking principles to the way it did journalism and to its relationship with its audience and advertisers.

“What the crisis did was nothing more than accelerate the media’s commitment to all of that,” said Gasteazoro, who today is project director in the Americas for Internews, a nonprofit organization that supports independent media in more than 100 countries in their fight for sustainability against disinformation.

Gasteazoro participated in the panel along with colleagues Julia Knoerr and Pablo Arcuri, senior program associate and regional director in the Americas at Internews, respectively.

His job at Internews, Gasteazoro said, is to help other media outlets in the region cross borders beyond geography, as Confidencial did. For example, borders between journalism and business, technology or innovative formats.

He presented the Regional Project for Central American Media, which aims to promote collaborative and cross-border approaches in independent media and journalists in the subregion. This is done in order to strengthen the management and development of audiences, as well as the construction of institutional and collaborative relationships. This is key, according to him, for resilience and security.

According to Gasteazoro, for Confidencial it was essential to learn skills from media outlets in other countries in similar situations, such as managing networks of clandestine reporters or preparing for laws that restrict freedom of expression. He also highlighted the importance that the Salvadoran media outlet El Faro played for the survival of Confidencial. Likewise, he said that the Nicaraguan media outlet has been of great support so that El Faro can continue reporting on El Salvador, now from Costa Rica.

“This particular project has enormous potential to strengthen the resilience and impact of the Central American media ecosystem,” he said.

Arcuri said that Internews works to improve information ecosystems that are composed not only of media, but also of other elements, such as involved citizens, open access to news, diversity of information producers, a pro-rights legal environment, viable business models, accurate information and security for all those components.

“This democratization of media is important. We obviously greatly recognize the exercise of journalism, but we also believe that everyone has the right to consume and produce information,” Arcuri said. “The perspective we are looking for is precisely to improve the creation of content so that there is content that is of quality, that is true and that is also relevant for consumers.”

Arcuri said that today in Latin America there is a model of cross-border journalism that emerged almost by accident, which is journalism from exile. In addition to Confidencial and El Faro, there are currently media outlets from at least five countries working from exile, he said.

“[Journalism from exile] is posing new challenges regarding how we establish ourselves, how we communicate, how we continue reporting from exile,” he said. “We’re also seeing a lot about how there are new ways to innovate.”

In the area of ​​the role of citizens in information ecosystems, Arcuri said that Internews perceives a crisis of credibility in the media of almost all Latin American countries. The organization registers low credibility rates of up to 15 percent, which represents a factor that promotes disinformation.

“Right now there is a very, very strong divorce between the media and its audiences,” he said. “Only 15 percent of people really believe in what they are consuming. And those who do, sometimes do not trust the media outlet, but instead trust specific journalists from that media outlet.”

Arcuri said that Internews’ work in the region also includes promoting strategies to regain the trust of audiences.

Added to the above is the security crisis facing journalism in the region. The cross-border approach that Internews promotes, Arcuri said, includes addressing the safety of journalists, not only physical and digital safety, but also psycho-emotional safety.

Hot on the heels of disinformation

Disinformation is a phenomenon that crosses geographic, thematic and disciplinary boundaries, so cross-border approaches in journalism also place emphasis on combating the impact of false news and misleading information, Knoerr said during the panel.

The senior program associate at Internews said that, at a hyperlocal level, disinformation operates differently in each community, which is why a collaborative strategy at the regional level is necessary to combat it.

Knoerr said that Internews is implementing the project Mitigating Disinformation in Latin America and the Caribbean, which consists of investigating the information ecosystems of three populations with high levels of disinformation in Bolivia, El Salvador and Brazil.

“We are doing research into the information ecosystems that serve as the foundation of our approach to working at the regional level,” Knoerr said. “We are doing all of this work in conjunction with local organizations that already have the trust of the community and are very close to what is happening.”

Some of the trends that have been discovered so far in the project are that levels of disinformation in these populations increase during times of sociopolitical crisis, environmental crises and electoral times, Knoerr said. They have also found that the main actors who generate disinformation are political figures.

The research, she added, will serve as a basis for designing strategies and actions to mitigate disinformation. In collaboration with local organizations and a regional organization, they will seek to develop media literacy campaigns and training for members of affected communities on how disinformation operates and how to identify specific sources of false or misleading information.

“We want to empower community members, journalists, human rights defenders and community leaders to more critically consume information and to mitigate disinformation,” Knoerr said.

Arcuri announced that another Internews project that is on the horizon is a training program for journalists on environmental reporting in the Amazon, which they will carry out in alliance with CONNECTAS.

The Ibero-American Colloquium on Digital Journalism is an annual meeting of journalists from the region that is organized by the Knight Center for Journalism in the Americas. It is traditionally held the Sunday following the close of the International Symposium on Online Journalism (ISOJ) and this year was held on April 14. A recording of the Colloquium can be found here.