Fundadora de Conexión Migrante cuenta como sitio de ayuda a migrantes latinos con periodismo y otros servicios

Read this article in English below

Las personas migrantes son una comunidad vulnerable con una gran necesidad de información confiable y de calidad. Para atender esta demanda fue creado el sitio Conexión Migrante, tema del panel “Periodismo para los más vulnerables: escuchar siempre: Centro de Atención al Migrante”, presentado por Patricia Mercado, directora del medio, durante el 17º Coloquio Iberoamericano de Periodismo Digital.

Durante el panel, celebrado en la Universidad de Texas en Austin el domingo 14 de abril de 2024, Mercado describió la historia, misión, actividades y desafíos de Conexión Migrante, desde sus inicios hasta proyectos periodísticos y extraperiodísticos emblemáticos.

Inicialmente diseñada para atender a la comunidad mexicana y latina en Estados Unidos, la iniciativa se ha diversificado y hoy ofrece información a migrantes latinos en Estados Unidos, inmigrantes que cruzan México y también a aquellos que aún están por llegar a ese país.

“Y, ¿qué necesitan los migrantes? Bueno, un montón de cosas, pero necesitan información precisa, necesitan datos verificados, información real que sea fácil de consultar. Sobre todo ser escuchados y tomados en cuenta”, dijo Mercado.

Según la periodista, el sitio fue creado el 8 de noviembre de 2016, el mismo día en que Donald Trump fue elegido presidente de Estados Unidos.

En 2023, dijo Mercado, Conexión Migrante tenía 3,3 millones de usuarios y 5,5 millones de visitantes. De ellos, el 40% eran de Estados Unidos, el 30% de México y el resto, de América Latina.

Además, el sitio cuenta con una comunidad con alrededor de 300.000 seguidores en Facebook y otros 75.000 en Whatsapp, divididos en dos canales: uno para migrantes que están en México y otro para inmigrantes que están en México.

Según datos que presentó Mercado, hay 281 millones de migrantes en el mundo. El corredor migratorio México-Estados Unidos es el más grande en términos de volumen acumulado en el mundo, con 10.9 millones de migrantes en 2021. Según cifras de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), en 2023 los migrantes indocumentados en México crecieron un 77%, agregó Mercado.

La relación del medio con su comunidad, dijo Mercado, es de mucha confianza. Además del equipo periodístico, Conexión Migrante también cuenta con un call center, diseñado para atender las consultas de la comunidad.

“Tenemos una relación muy cercana con la comunidad migrante. Es un equipo en Conexión Migrante, primero, muy joven, y segundo que está al servicio de la comunidad – no solamente en la parte de redacción que es la mitad del equipo. La otra mitad del equipo son chicos que están en el centro de atención al migrante que es un call center donde recibimos entre 800 y 1.000 llamadas, mensajes y comunicaciones mensualmente”, dijo Mercado.

Este call center, que funciona todos los días del año, busca resolver las consultas de las comunidades, pero también está cerca de la redacción. Esto significa que la gente en el terreno les dice constantemente a los periodistas qué es lo más importante para los migrantes.

“Entonces estamos creando el contenido que los migrantes necesitan en el momento que nos buscan. Y regularmente lo que sucede es que la necesidad de una persona es la necesidad de muchas. Entonces hemos creado un wiki que es un buscador de trámites, asesorías y programas para la comunidad migrante que pues les permite tener información rápida, fácil, bien redactada, verificada, que les permita tomar mejores decisiones”, explicó Mercado.

Este centro de atención telefónica es importante porque los migrantes en general son personas que se encuentran en una situación de alta vulnerabilidad y a quienes muchas veces los demás intentan engañar, dijo Mercado.

“En su andar, los migrantes están solos y son altamente vulnerables. Y esa vulnerabilidad es también informativa, pues las redes están llenas de estafadores y personas que saben cómo engañarlos. Estamos convencidos de que la información de calidad para esta comunidad es fundamental para poder suavizar los procesos migratorios”, afirmó.

Mercado informó que, en 2023, Conexión Migrante participó en una encuesta junto a otros cinco medios para tratar de identificar los principales factores de desinformación para la comunidad migrante. En 10 días, los investigadores consiguieron que más de 250 personas respondieran a un cuestionario de ocho preguntas. Los resultados arrojaron que el 25% de los consultados había sido víctima de desinformación.

“La desinformación se ha convertido en un gran negocio. Afecta directamente a los migrantes, porque no solamente pone en riesgo su seguridad personal, sino su seguridad económica. Hay fraudes que van desde US 5 dólares y que son masivos porque miles de personas los pagan. Los más grandes que nosotros detectamos fueron hasta de US 20.000 dólares para cruzarlos a Estados Unidos, y que regularmente terminaban en un secuestro o en una extorsión”, dijo Mercado.

La periodista afirmó que su medio no está interesado en pensar en políticas migratorias ni en reducirla, sino sólo en transmitir información a las personas, para que puedan decidir de manera autónoma qué hacer, teniendo acceso a datos de destinos que ofrecen mejores posibilidades de integración y calidad de vida.

“No nos interesa frenar la migración, no nos interesa que la migración sea ordenada, sería ilógico pedirle eso a los migrantes. Pero sí creemos que con información de calidad las personas van a poder tomar mejores decisiones en su vida”, aseguró.

Para concluir, Mercado hizo una reflexión que choca con quienes condenan la inmigración, uno de los principales temas de la campaña presidencial estadounidense en 2024.

“La migración no es mala, es simplemente un proceso, que para los países destino siempre, siempre, siempre va a ser bueno”, finalizó.

---

Founder of Conexión Migrante tells how site helps Latin American migrants through journalism and other services

Migrants are a vulnerable community with a great need for high-quality and reliable information. To meet this demand, media outlet Conexión Migrante was created.

The site was the topic of the panel “Journalism for the most vulnerable: Always listening: Migrant Assistance Center,” presented by Patricia Mercado, director of Conexión Migrante, during the 17th Ibero-American Colloquium on Digital Journalism.

During the panel, held at UT Austin on Sunday, April 14, 2024, Mercado described the history, mission, activities and challenges of Conexión Migrante, from its early days, to the execution of landmark journalistic projects and projects that go beyond journalism.

Initially designed to serve the Mexican and Latino community in the United States, the initiative has diversified and today offers information to Latin American immigrants in the U.S., migrants crossing Mexico and also those who have not yet arrived in the country.

“And what do migrants need? Well, a lot of things, but they need accurate information, they need verified data, real information that is easy to consult. Above all, being listened to and taken into account,” Mercado said.

According to the journalist, the website was created on Nov. 8, 2016, the same day that Donald Trump was elected president of the United States.

In 2023, Mercado said, Conexión Migrante had 3.3 million users and 5.5 million visitors. Of these, 40% were from the United States, 30% from Mexico and the rest from Latin America.

Furthermore, the site has a community with around 300,000 followers on Facebook, and another 75,000 on Whatsapp, divided into two channels: one for migrants who are in Mexico, and the other for immigrants who are in Mexico.

According to data that Mercado presented, there are 281 million migrants in the world. The Mexico-United States migration corridor is the largest in terms of accumulated volume in the world, with 10.9 million migrants in 2021. According to figures from the International Organization for Migration (IOM), in 2023, undocumented migrants in Mexico grew by 77%, she added.

The relationship between the media outlet and its community, said Mercado, is one of great trust. In addition to the journalistic team, Conexión Migrante also has a call center, designed to answer the community’s questions.

“We have a very close relationship with the migrant community. It is a team at Conexión Migrante, first, very young, and second, that is at the service of the community – not only in the newsroom part, which is half of the team. The other half of the team are guys who are in the migrant service center, which is a call center where we receive between 800 and 1,000 calls, messages and communications monthly,” Mercado said.

This call center, which operates every day of the year, seeks to resolve queries from the community, but is also close to the newsroom. This means that journalists are constantly being told what is most important to migrants by people on the ground.

“So we are creating the content that migrants need at the moment they look for us. And what often happens is that the need of one person is the need of many. So we have created a wiki that is a search engine for procedures, advice and programs for the migrant community that allows them to have quick, easy, well-written, verified information that allows them to make better decisions,” Mercado said.

This telephone call center is important because migrants in general are people who are in a highly vulnerable situation and who others often try to deceive, Mercado said.

“In their journey, migrants are alone and highly vulnerable. And that vulnerability is also informative, since the networks are full of scammers and people who know how to deceive them. We are convinced that quality information for this community is essential to smooth out the immigration processes,” she said.

Mercado reported that, in 2023, Conexión Migrante participated in a survey together with five other outlets to try to identify the main factors of disinformation for the migrant community. In 10 days, the researchers got more than 250 people to respond to an 8-question survey. The results showed that 25% of those consulted had been victims of disinformation.

“Disinformation has become big business. It directly affects migrants, because it not only puts their personal safety at risk, but also their economic security. There are frauds that start at $5 and that are massive because thousands of people pay them. The largest ones that we detected were up to $20,000 to cross into the United States, and they regularly ended in abduction or extortion,” Mercado said.

The journalist stated that her media outlet is not interested in thinking about migration policies or reducing it, but only transmitting information to people, so that they are able to decide autonomously what to do, having access to data on destinations that offer better possibilities of integration and quality of life.

“We are not interested in stopping migration, we are not interested in orderly migration, it would be illogical to ask that of migrants. But we do believe that with quality information people will be able to make better decisions in their lives,” she said.

In conclusion, Mercado made a reflection that is at odds with those who condemn immigration, one of the main themes of the U.S. presidential campaign in 2024.

“Migration is not bad, it is simply a process that for the destination countries will always, always, always be good,” she said.