Beyond fashion and misconceptions: Teen Vogue’s top editor reveals at ISOJ how the magazine stays relevant to Gen Z

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Tackling misconceptions, amplifying young voices, balancing hard news with joyful content and being sensitive to Gen Z interests are some of the key actions that have allowed Teen Vogue to engage with the youngest audiences.

That, according to Versha Sharma, editor in chief at the online magazine, who delivered the keynote speech “The Gen Z scoop: How Teen Vogue leverages trust and authenticity to attract young audiences” on March 28, as part of the 26th International Symposium on Online Journalism (ISOJ), at the University of Texas at Austin.

Sharma said Teen Vogue, whose audience ranges from pre-teens to people in  their late-twenties, is aware that Gen Z individuals have been dealing with complicated and disruptive situations their entire lives, including the effects of climate crisis, the COVID-19 lockdown and the rise of authoritarianism.

Having that in mind while making editorial decisions is what has helped the outlet create a strong connection with the generation of people born roughly between 1997 and 2012.

“Taking into account the traits of this generation and what they have been through – truly life-changing events the last couple of years – and being sensitive to that is how we try to stay connected,” Sharma said in conversation with McKenzie Henningsen, editor in chief of The Daily Texan.

Bold and fearless

Although Teen Vogue has covered the interests of young audiences since its creation in 2003, it was during the first administration of President Donald Trump that the magazine stepped up as “an unapologetic, truth-telling voice and platform for young people” that was not afraid to call out Trump’s authoritarian and discriminatory policies, Sharma said.

The coverage of issues that affect young people, such as attacks on trans students, threats to queer youth, and campus protests, is one of the main reasons why Gen Z readers trust Teen Vogue, Sharma said.

One example of the impact of that trust is the March 2025 special issue featuring Vivian Wilson, the 20-year-old estranged daughter of Elon Musk. News outlets worldwide had been pursuing an interview with her ever since she gained global attention in 2022, when, at 18, she legally changed her name and gender.

Wilson accepted only a few of those interview requests. However, according to Sharma, Teen Vogue was the publication that conducted an original photo shoot with Wilson.

“She trusted us because of our reputation and our expertise,” Sharma said. “It’s a little bit about our reputation for authentically representing abuse of young people, and also not being afraid to poke authorities, or take shots at people in power who are taking shots at young people.”

The Wilson special issue also exemplifies Teen Vogue as a platform where young people can share their own stories. The interview and feature story were conducted by Ella Yurman, a transgender writer, actress, and comedian based in Brooklyn.

“It was really important for us in the telling of the story that trans people get to tell their own stories, because unfortunately, that very rarely happens, especially in mainstream media,” Sharma said.

One of the keys to staying in tune with Gen Z’s interests and concerns is being surrounded by them and having them lead the newsroom, Sharma said. She proudly admits to being the oldest member of her team, which is made up entirely of Gen Z-ers and Millennials. This, she added, is one of the reasons Teen Vogue has continued to grow consistently.

“How do you keep up with what young people are interested in? The answer is very easy: you listen to them, you hire them, you give them bylines, you let them write for you, and you interview them as well,” she said. “To have people telling stories for their peers and actually empowering young people with leadership positions, and positions of power, to enable them to tell these stories and shape what the editorial agenda is in newsrooms has just made a huge difference.”

Countering misconceptions

Challenging misconceptions about Gen Z has also played a key role in Teen Vogue’s ability to connect with this generation, Sharma said. This approach not only guides decisions on which stories to cover but also helps the team better understand young people’s news consumption habits.

For example, while it’s widely believed that increased technology use and fragmented media distribution have shortened young people’s attention spans, Sharma pointed to research showing Gen Z actively engages with long-form content on YouTube, TikTok, and podcasts platforms.

Similarly, although young generations are considered to be “chronically online”, there is other research that suggests Gen Z individuals have a real appetite for connection and in-person community, and are showing value to print content again, Sharma said.

In response, Teen Vogue hosts the Teen Vogue Summit, a full-day, in-person event where readers can connect with editors, reporters, cultural icons, and change-makers.

Sharma also hinted that the magazine is working on reintroducing some form of print content, adding to its strong digital presence across major social media platforms.

“There are a lot of misconceptions about Gen Z because people are quick to make generalizations, instead of digging deeper,” Sharma said. “I think this is where listening to them, hiring them, etcetera, comes into play, because you really learn what their actual habits are.”

A balance between serious and joyful

Sharma noted that the Teen Vogue team recognizes news fatigue across audiences of all ages and understands that young readers aren’t always exclusively drawn to hard news. As a result, the magazine strives to balance coverage between important issues that matter most to its audience and stories that are entertaining and joyful.

The key is staying engaged with the conversations young people are having – online and offline, she said.

“These are such bleak challenging times, especially for journalists, for marginalized communities, for young people, women of color, queer people, and the list goes on and on, that I think it’s incredibly important to make sure that we do have a balance actually of what we are covering,” Sharma said. “That is based on conversations that take place with our teams every single day in our editorial stand ups in the morning. We are always asking people to share the conversations that they are having, what they are seeing, and that’s our goal.”

That balance is particularly evident in the magazine’s approach to fashion coverage —the core theme of Teen Vogue at its inception and of its parent publication, Vogue. Sharma explained that today, the magazine explores fashion while reflecting topics that resonate with young audiences.

As an example, she highlighted “Package: The Last Stop”, a series of articles that examines the journey of discarded clothing and its environmental impact.

“Teen Vogue is excellent at showing how young people understand intersectionality in a way that previous generations just didn’t,” she said. “They can be interested in the latest celebrity news or fashion trends, or  just fashion and personal style in general, but also be really conscious of how fast fashion, for example, is impacting the global climate crisis.”

Journalistic rigor

Fact checking and transparency are the main factors to ensure Teen Vogue’s credibility while maintaining its distinctive voice, Sharma said. Every content that the magazine publishes goes through a rigorous fact checking and copy editing.

“In this era of low trust and attacks on journalists and journalism, we have to be tight in our storytelling,” she said. “We have to be air-tight in our reporting and in our storytelling.”

In terms of transparency, Sharma said Teen Vogue is planning to put more of its editors in front of the camera to talk about the stories and their reporting practices, so readers understand how the stories actually come together.

“A challenge that we have seen with the decline of local news is that people know fewer journalists in their lives, and so they have less information on how journalism is actually produced, done and gathered”, Sharma said. “It’s really important to us to try to continue pushing that forward and make sure our audience understands how this actually comes together.”

Transparency is today more necessary than ever to attract young audiences, who seem to trust influencers and online personalities more than legacy and mainstream media, Sharma said. But not only the transparency, but also the authenticity and the lack of filter are influencers traits that are driving young people away from traditional media.

Sharma believes this distancing will continue to widen as the Trump administration becomes increasingly authoritarian. She noted young people are becoming more critical of mainstream media for failing to explicitly call out authoritarian actions.

“When young people see equivocation or false equivalences in a headline, or in the front page of a newspaper, of course they lose trust,” Sharma said. “They rather listen to a person on TikTok who they believe is giving it to them straight, rather than these newspapers. That’s absolutely a focus of ours and something we want to continue going forward.”

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Más allá de la moda y los estereotipos: editora en jefe de Teen Vogue revela en ISOJ cómo la revista se mantiene relevante entre la Generación Z

Derribar las creencias erróneas, amplificar las voces de jóvenes, equilibrar las noticias duras con contenido positivo y ser sensible a los intereses de la Generación Z son algunas de las acciones clave que han permitido a Teen Vogue captar al público más joven.

De acuerdo con Versha Sharma, editora en jefe de la revista en línea, quien ofreció la conferencia magistral “The Gen Z scoop: Cómo aprovecha Teen Vogue la confianza y la autenticidad para atraer al público joven” el 28 de marzo, en el marco del 26º Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ), en la Universidad de Texas en Austin.

Sharma explicó que Teen Vogue, cuyo público abarca desde preadolescentes hasta personas de menos de treinta años, es consciente de que los individuos de la Generación Z llevan toda su vida enfrentándose a situaciones complicadas y desestabilizadoras, como los efectos de la crisis climática, el encierro por el COVID-19 y el avance del autoritarismo.

Tener esto en cuenta a la hora de tomar decisiones editoriales es lo que ha ayudado al medio a crear una fuerte conexión con la generación de personas nacidas aproximadamente entre 1997 y 2012.

“Teniendo en cuenta las características de esta generación y por lo que han pasado -acontecimientos que realmente han cambiado sus vidas en los dos últimos años- y siendo sensibles a ello es como intentamos mantenernos conectados”, dijo Sharma en conversación con McKenzie Henningsen, editora en jefe de The Daily Texan.

Atrevidos e intrépidos

Aunque Teen Vogue ha cubierto los intereses del público joven desde su creación en 2003, fue durante la primera administración del presidente Donald Trump cuando la revista dio un paso al frente como “una voz y una plataforma para los jóvenes sin disculpas, que dice la verdad” y que no tuvo miedo de denunciar las políticas autoritarias y discriminatorias de Trump, dijo Sharma.

La cobertura de temas que afectan a los jóvenes, como los ataques a estudiantes trans, las amenazas a jóvenes queer y las protestas en los campus universitarios, es una de las principales razones por las que los lectores de la Generación Z confían en Teen Vogue, dijo Sharma.

Un ejemplo del impacto de esa confianza es el número especial de marzo de 2025 protagonizado por Vivian Wilson, la hija de 20 años de Elon Musk. Los medios de comunicación de todo el mundo habían estado buscando una entrevista con ella desde que ganó la atención mundial en 2022, cuando, a los 18 años, cambió legalmente de nombre y de género.

Wilson sólo aceptó un par de esas solicitudes de entrevista. Sin embargo, según Sharma, Teen Vogue fue la primera publicación que realizó una sesión fotográfica original con Wilson.

“Confió en nosotros por nuestra reputación y nuestra experiencia”, dijo Sharma. “Se trata un poco de nuestra reputación de representar con autenticidad el abuso a los jóvenes, y también de no tener miedo de señalar a las autoridades, o de alzar la voz contra las personas en el poder que están afectando a los jóvenes”.

El número especial de Wilson también ejemplifica que Teen Vogue es una plataforma en la que los jóvenes pueden compartir sus propias historias. La entrevista y el artículo fueron realizados por Ella Yurman, escritora, actriz y comediante trans residente en Brooklyn, Nueva York.

“Para nosotros era muy importante que las personas trans contaran sus propias historias, porque, por desgracia, eso ocurre muy pocas veces, sobre todo en los medios de comunicación convencionales”, dijo Sharma.

Una de las claves para estar en sintonía con los intereses y preocupaciones de la Generación Z es estar rodeada de ellos y que sean ellos quienes dirijan la redacción, dijo Sharma, quien admitió con orgullo ser el miembro de más edad de su equipo, compuesto en su totalidad por miembros de la Generación Z y de millennials. Esta, añadió, es una de las razones por las que Teen Vogue mantenido un crecimiento constante.

“¿Cómo te mantienes al día de lo que interesa a los jóvenes? La respuesta es muy fácil: los escuchas, los contratas, les permites publicar, los dejas escribir para ti y también los entrevistas”, dijo. “Que haya gente que cuente historias para sus iguales y que se dé a los jóvenes puestos de liderazgo y de poder que les permitan contar esas historias y dar forma a la agenda editorial de las redacciones ha marcado una gran diferencia”.

Contrarrestar las creencias erróneas

Desafiar los conceptos erróneos sobre la Generación Z también ha desempeñado un papel clave en la capacidad de Teen Vogue para conectar con esta generación, dijo Sharma. Este enfoque no sólo orienta las decisiones sobre qué historias cubrir, sino que también ayuda al equipo a comprender mejor los hábitos de consumo de noticias de los jóvenes.

Por ejemplo, aunque se cree que el aumento del uso de la tecnología y la distribución fragmentada de los medios de comunicación han acortado la capacidad de atención de los jóvenes, Sharma se refirió a los estudios que demuestran que la Generación Z consume activamente contenidos de larga duración en YouTube, TikTok y plataformas de podcasts.

Del mismo modo, aunque se cree que las generaciones jóvenes viven “crónicamente en línea”, hay otras investigaciones que sugieren que los individuos de la Generación Z tienen un apetito real por la conexión y la comunidad en persona, y están dando de nuevo valor al contenido impreso, dijo Sharma.

En respuesta, Teen Vogue organiza la Cumbre Teen Vogue, un evento presencial de un día de duración en el que los lectores pueden conectar con editores, reporteros, iconos culturales y agentes de cambio.

Sharma también insinuó que la revista está trabajando en la reintroducción de algún tipo de contenido impreso, que se sumará a su fuerte presencia digital en las principales plataformas de redes sociales.

“Hay muchos conceptos erróneos sobre la Generación Z porque la gente se apresura a generalizar, en lugar de profundizar”, dijo Sharma. “Creo que aquí es donde entra en juego escucharles, contratarles, etcétera, porque realmente aprendes cuáles son sus hábitos reales”.

Equilibrio entre lo serio y lo entretenido

Sharma señaló que el equipo de Teen Vogue es consciente de la fatiga informativa que sufren lectores de todas las edades y comprende que a los lectores jóvenes no siempre les atraen exclusivamente las noticias serias. En consecuencia, la revista se esfuerza por equilibrar la cobertura entre los temas importantes que más interesan a su público y las historias entretenidas y alegres.

La clave es seguir participando en las conversaciones que mantienen los jóvenes, tanto en línea como en la vida real.

“Son tiempos tan sombríos y desafiantes, especialmente para los periodistas, para las comunidades marginadas, para los jóvenes, las mujeres de color, las personas queer, y la lista sigue y sigue, que creo que es increíblemente importante asegurarse de que tenemos un equilibrio real de lo que estamos cubriendo”, dijo Sharma. “Esto se basa en las conversaciones que tienen lugar con nuestros equipos todos los días por la mañana en nuestras reuniones editoriales. Siempre pedimos a la gente que comparta las conversaciones que tienen, lo que ven, y ese es nuestro objetivo”.

Ese equilibrio es especialmente evidente en el enfoque que la revista da a la cobertura de la moda, el tema central de Teen Vogue desde sus inicios y de su publicación matriz, Vogue. Sharma explicó que hoy en día la revista explora la moda al tiempo que refleja temas que resuenan entre el público joven.

Como ejemplo, destacó “Package: The Last Stop”, una serie de artículos que examina el viaje de la ropa desechada y su impacto en el medio ambiente.

“Teen Vogue es excelente a la hora de mostrar cómo los jóvenes entienden la interseccionalidad de una forma que las generaciones anteriores no entendían”, dijo Sharma. “Pueden estar interesados en las últimas noticias sobre famosos o en las tendencias de la moda, o simplemente en la moda y el estilo personal en general, pero al mismo tiempo ser realmente conscientes de cómo la ‘fast fashion’, por ejemplo, está afectando a la crisis climática mundial”.

Rigor periodístico

La verificación de hechos y la transparencia son los principales factores para garantizar la credibilidad de Teen Vogue al tiempo que mantiene su voz distintiva, dijo Sharma. Todos los contenidos que publica la revista pasan por rigurosos procesos de verificación y edición.

“En esta época de poca confianza y de ataques a los periodistas y al periodismo, tenemos que ser rigurosos a la hora de contar historias”, dijo. “Tenemos que ser herméticos en nuestros reportajes y en nuestra narración”.

En términos de transparencia, Sharma dijo que Teen Vogue está planeando poner más de sus editores delante de la cámara para hablar de las historias y sus prácticas de creación de reportajes, para que los lectores entiendan cómo las historias realmente se unen.

“Un reto que hemos visto con el declive de las noticias locales es que la gente conoce a menos periodistas en su vida, por lo que tienen menos información sobre cómo se produce, se hace y se recopila realmente el periodismo”, dijo Sharma. “Para nosotros es muy importante intentar seguir impulsando esto y asegurarnos de que nuestra audiencia entiende cómo se hace realmente”.

La transparencia es hoy más necesaria que nunca para atraer al público joven, que parece confiar más en los influencers y las personalidades de redes sociales que en los medios tradicionales, dijo Sharma. Pero no solo la transparencia, sino también la autenticidad y la falta de filtro son rasgos de los influencers que están alejando a los jóvenes de los medios tradicionales.

Sharma cree que este distanciamiento se hará más amplio a medida que la administración Trump se vuelva cada vez más autoritaria. Señaló que los jóvenes se están volviendo más críticos con los principales medios de comunicación por no denunciar explícitamente las acciones autoritarias.

“Cuando los jóvenes ven equívocos o falsas equivalencias en un titular, o en la portada de un periódico, por supuesto que pierden la confianza”, dijo Sharma. “Prefieren escuchar a una persona en TikTok que creen que les está hablando claro, antes que a esos periódicos. Ese es absolutamente uno de nuestros objetivos y algo que queremos seguir haciendo”.