Building trust in journalism starts with transparency, panelists say at ISOJ

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News organizations working to rebuild public confidence amid growing attacks on the press must cultivate their relationship with their audiences by being transparent about their newsmaking process and funding, according to a panel at the 26th International Symposium on Online Journalism on Thursday.

The relationship between community and media was a recurring theme during the panel that included four journalists working to rebuild trust in journalism after years of declines in credibility.

“We don’t get to decide if we’re credible and useful,” said Joy Mayer, founder of Trusting News, an independent organization that helps journalists earn community trust. “People actually get to decide that, and it’s a core ingredient in trust.”

Stephen Buckley, public editor at the Dallas Morning News, opened the panel by explaining what he called his two-pronged approach to understanding trustworthiness in media. Audiences look for facts and context, but also for motives behind the reporting, he said.

Buckley said he spends “a lot of time” explaining to readers what goes on in his newsroom to build connections and better understand the community he covers. As public editor, Buckley has learned a large number of people do not fully understand the job of an editor, he said.

“We work very hard to hold ourselves accountable to the public,” Buckley said. “Journalists spend a lot of time holding other people accountable, and so it makes perfect sense that we would be held accountable ourselves.”

The voices amplified by journalists also matter, said Sally Lehrman, founder of The Trust Project, an international collaboration to strengthen public confidence in news. Media consumers do not want to hear solely from people in business and government, but also from voices relatable to them in their everyday lives.

The public “wants to hear voices like their own, and voices that are very different from their own,” Lehrman said. “They saw the value of news as a place to bring people together, they worried about news blending with opinion.”

Mayer said regular news consumers may not understand the language of journalists. She referenced NPR President Katherine Maher’s testimony on Wednesday before members of congress, where she used the word “editorial” to describe editing techniques to better combat bias. Kentucky Rep. James Comer asked why Maher would publish opinion editorial pieces in the federally funded media company.

On Thursday’s panel, Mayer said Comer’s confusion is common. The use of words such as “editorial” to describe different tasks in a newsroom can bring mistrust because of a lack of understanding of journalistic jargon, she said.

“It’s about understanding who feels seen and understood by our journalism, and who feels left out or misrepresented by our journalism, and what internal changes and coverage changes do we need to close that path,” Mayer said.

Community within the newsroom has been a conversation that has been carried for many years. For a lot of journalists, attempting to balance personal feelings and ties to communities to remain unbiased may be a hindrance in some aspects of community reporting.

Mayer and Buckley both said they’ve seen journalists find unique ways to show sources they’re not an abstract piece in a story and validate them as individuals. Both said it is okay for reporters to mourn, grieve or celebrate with a community when appropriate.

“I’ve worked in newsrooms where long, intense conversations are held about what it means to show care, to guide sources, especially in vulnerable situations,” Mayer said. “All of those conversations are invisible to the public, unless we talk about them publicly, so the intent that we bring, the thoughtfulness that we bring, is invisible and it’s reasonable for people to doubt our motives.”

Lehrman said research has shown that if media consumers are aware of funding and the reporting process, they are more likely to trust the outlet. That means news organizations may need to evolve.

“Don’t be afraid to change,” Lehrman said. “Don’t resist change.”

 

* Matthew Gomez is a government senior at the University of Texas at Austin. He serves as a news desk editor and a general sports reporter for The Daily Texan. His previous reporting focused on city and state politics.

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La confianza en el periodismo comienza con la transparencia, dicen panelistas en el ISOJ

Las organizaciones de noticias que trabajan para reconstruir la confianza del público en medio de los crecientes ataques a la prensa deben cultivar su relación con sus audiencias siendo transparentes sobre su proceso de producción de noticias y su financiación, según un panel celebrado el jueves en el 26º Simposio Internacional de Periodismo Online.

La relación entre la comunidad y los medios fue un tema recurrente durante el panel, que contó con la participación de cuatro periodistas que trabajan para restaurar la confianza en el periodismo tras años de disminución en su credibilidad.

“No somos nosotros quienes decidimos si somos creíbles y útiles”, dijo Joy Mayer, fundadora de Trusting News, una organización independiente que ayuda a los periodistas a ganarse la confianza de la comunidad. “Es la gente quien realmente decide eso, y es un ingrediente clave en la confianza”.

Stephen Buckley, editor público del Dallas Morning News, abrió el panel explicando su enfoque de dos vías para comprender la confiabilidad en los medios. Las audiencias buscan hechos y contexto, pero también quieren conocer los motivos detrás de la cobertura, dijo.

Buckley mencionó que dedica “mucho tiempo” a explicarles a los lectores lo que ocurre en su sala de redacción para generar conexiones y comprender mejor a la comunidad que cubre. Como editor público, ha aprendido que muchas personas no comprenden del todo el trabajo de un editor, señaló.

“Trabajamos muy duro para rendir cuentas al público”, dijo Buckley. “Los periodistas pasan mucho tiempo haciendo que otros rindan cuentas, así que tiene todo el sentido que nosotros también seamos responsables ante la gente”.

Las voces amplificadas por los periodistas también son importantes, afirmó Sally Lehrman, fundadora de The Trust Project, una colaboración internacional para fortalecer la confianza del público en las noticias. Los consumidores de medios no quieren escuchar únicamente a personas del mundo empresarial y gubernamental, sino también a voces con las que puedan identificarse en su vida cotidiana.

El público “quiere escuchar voces como las suyas y voces que sean muy diferentes a las suyas”, dijo Lehrman. “Veían el valor de las noticias como un espacio para unir a las personas y les preocupaba que las noticias se mezclaran con opiniones”.

Mayer comentó que los consumidores habituales de noticias pueden no entender el lenguaje de los periodistas. Hizo referencia al testimonio de la presidenta de NPR, Katherine Maher, ante miembros del Congreso el miércoles [26 de marzo], donde usó la palabra “editorial” para describir técnicas de edición destinadas a combatir el sesgo. El representante de Kentucky, James Comer, preguntó por qué Maher publicaría artículos de opinión en la empresa de medios financiada por el gobierno federal.

Durante el panel del jueves, Mayer dijo que la confusión de Comer es común. El uso de términos como “editorial” para describir diferentes tareas en una sala de redacción puede generar desconfianza debido a la falta de comprensión del argot periodístico, explicó.

“Se trata de comprender quién se siente visto y comprendido por nuestro periodismo, y quién se siente excluido o mal representado por él, y qué cambios internos y en la cobertura necesitamos hacer para cerrar esa brecha”, afirmó Mayer.

La comunidad dentro de las salas de redacción ha sido un tema de conversación durante muchos años. Para muchos periodistas, intentar equilibrar sus sentimientos personales y sus lazos con las comunidades para mantenerse imparciales puede ser un obstáculo en algunos aspectos de la cobertura comunitaria.

Mayer y Buckley coincidieron en que han visto a periodistas encontrar formas únicas de mostrarles a sus fuentes que no son solo una pieza abstracta en una historia y de validarlos como individuos. Ambos dijeron que es válido que los reporteros lloren, se lamenten o celebren con una comunidad cuando sea apropiado.

“He trabajado en redacciones donde se llevan a cabo largas e intensas conversaciones sobre lo que significa mostrar empatía, guiar a las fuentes, especialmente en situaciones vulnerables”, dijo Mayer. “Todas esas conversaciones son invisibles para el público, a menos que hablemos de ellas públicamente. Así que la intención y la reflexión que ponemos en nuestro trabajo son invisibles, y es razonable que la gente dude de nuestros motivos”.

Lehrman mencionó que las investigaciones han demostrado que si los consumidores de medios conocen la financiación y el proceso de producción de las noticias, es más probable que confíen en el medio. Esto significa que las organizaciones periodísticas quizás necesiten evolucionar.

“No tengan miedo de cambiar”, dijo Lehrman. “No resistan el cambio”.

 

*Matthew Gomez es estudiante de último año de Gobierno en la Universidad de Texas en Austin. Se desempeña como editor de la sección de noticias y reportero general de deportes para The Daily Texan. Sus reportajes anteriores se han centrado en la política municipal y estatal.