ISOJ panel explores evolving definitions of journalists and journalism in the era of influencers

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With influencers rising in popularity, debates about what constitutes “journalism” and a “journalist” have found their way into newsrooms.

While many are concerned with ethical standards of influencer reporting, there is an undeniable shift towards consumers receiving their news from individuals rather than news organizations.

A panel at the 26th International Symposium on Online Journalism (ISOJ) addressed the phenomenon and accompanying worries on Friday, March 28.

Amy Mitchell, executive director of the Center for News, Technology & Innovation (CNTI), opened the panel by presenting data from a study showing that about three-quarters of Americans believe that “everyday people” can produce journalism.

“We found that upward of 22% of U.S. adults are regularly getting news through content creators and influencers,” Mitchell said.

Within that 22%, the ages are fairly evenly distributed across ages and education levels. The study also found that regular consumers of influencer content are placing greater importance on technology and speed to stay informed.

Liz Kelly Nelson, founder of the newsletter Project C, presented a graphic breaking down the 2025 news ecosystem. While the chart features eight categories including “Established for-profit media,” “New ‘new’ media,” and “New mission-driven,” Nelson focused more specifically on explaining “Content Creator-Model Journalists,” and “News Influencers.”

Nelson starkly defines news influencers as “people who deliver takes on things,” making clear that the main difference between news influencers and content creator-model journalists is that news influencers do not produce original content, while journalists do.

“You can think about it from anywhere, from your Joe Rogans to my aunt in Florida who really thinks that she knows something,” Nelson said.

Nelson gave examples of content creator-model journalists: Emily Atkin of Heated, Taylor Lorenz of UserMag, and Casey Newton of Platformer, to name a few.

Nelson marks a key difference between influencers and what she refers to as “content creator-model journalists,” stating that the content creator-model journalists are using many similar components of what news influencers are doing in terms of audience engagement and means of communication, but in a much more responsible way.

“After this last presentation, I don’t really know what I am,” joked Carlos Eduardo Espina, a content creator and nonprofit director, as he stepped up to the podium.

With over 12 million followers on TikTok, Espina utilizes social media as a means of activism for immigrant rights, tailoring his content to what he feels are the most pertinent news stories for his audience.

“It’s not just that I give news and information and my views about things, but I also share a lot about my personal story, I help people out,” Espina said. “They know everything about my life which is really interesting and I think doesn’t tend to happen in traditional journalism.”

Espina says he does not consider himself a journalist but has the responsibility to fact-check and ensure he is not spreading misinformation, just as any traditional journalist does.

“We see a lot of people who just go on social media and lie, it’s good for engagement, it’s good for views,” Espina said. “So how do you balance being engaged and being viable at the same time as being responsible.”

Espina said that while he does give his political opinions and talk about the news that there is an added component where he shares personal details and that he helps people and is embedded in his community. He reflects on his work in a non-profit, mentioning a backpack and school supplies drive in Houston for a value of $20,000, buying a wheelchair accessible van for one of his followers, and even paying the bond of a follower who had been detained by I.C.E.

“You don’t see CNN anchors going and paying their followers’ immigration bonds. I’m not saying that’s what they should be doing, we’re just working in very different realms,” Espina said.

Ben Reininga, Harvard University fellow and former global head of editorial at Snapchat, then began the final presentation of the panel before the Q&A. He opened by addressing an urgent problem: legacy news organizations losing audience trust and reach.

Trust in news has seen a “precipitous decline,” subsequently leading to news avoidance. Regininga cited a 2024 report from Reuters that found 43% of Americans avoid the news in some form. But why? After assessing Reuters’ studies, Reininga finds that consumers avoid news because news creators are elite, too complex, biased, depressing and irrelevant.

“We’re seeing a really interesting and huge, intentional shift,” Reininga said. “These social platforms are hugely growing.”

Reininga reflects on statistics he has recently read that suggested the average American uses social media for two and half hours a day, increasing to four hours a day among teenagers. That makes social media one of the “largest attentional spaces” for Americans, he said.

As former global head of editorial at Snapchat, Regininga ran focus groups and found that Snapchat users wanted news that was engaging and relevant to them, and more of it. Contrary to these findings, Snapchat was still running into the idea that “a place like Snapchat is not a place for news.”

Snapchat worked to find a solution for this disconnect. The answer? “Good Luck America,”  a daily, three- to five-minute news show hosted by former CNN journalist Peter Hamby.

“I had to look at these platforms as sort of communities with their own cultures,” Reininga said. “I think if you line some of these commonalities of a lot of social media videos up with those reasons people don’t trust news, you see a really interesting back and forth.”

Whereas journalists are seen as elite, content creators are intimate and informal, he said. Whereas journalists are too complex, content creators are simple and colloquial. Whereas journalists are seen as biased, content creators are transparent and engaging.

“There’s a crew of people out there who have really unlocked a very interesting way to connect with audiences,” Reininga said. “I think it’s a really interesting to explore and think about how we can make that into journalism again.”

Though Oliver Darcy did not present, he shared the story of making the transition from CNN reporter to founder of the briefing Status during the question-and-answer session. He recalled the growth of the newsletter economy in recent years.

“I decided to bet on myself and take the plunge.” Darcy said. “I think I had a mind that would follow me to my own independent venture.”

He launched Status, a nightly newsletter covering what’s really happening in media. Status has found success due to its authenticity with audiences.

“We don’t sugar coat things,” Darcy said. “One of the problems, I would say, with legacy press these days is that they don’t call things for what they are.”

Darcy addressed the ongoing question: Should news organizations make their journalists content creators? He argued that all journalists are creators and everyone creates content, but offered a counter argument.

“Can those creators, the journalist creators, succeed in the creator economy?”

*Paisley Porter is a third-year Journalism and Communication & Leadership student at UT Austin. She is currently an intern at KXAN and has previously done coverage for TSTV and ISOJ.

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Panel de ISOJ explora la evolución de las definiciones de “periodista”y “periodismo” en la era de los influencers

Con el aumento de la popularidad de los influencers, los debates sobre lo que constituye “periodismo” y lo que es ser “periodista” han llegado a las redacciones.

Aunque a muchos les preocupan las normas éticas de la información de los influencers, es innegable que los consumidores están volteando a particulares a la hora de buscar noticias y no a organizaciones de noticias.

Un panel del 26º Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ) abordó el fenómeno y las preocupaciones que lo acompañan el viernes 28 de marzo.

Amy Mitchell, directora ejecutiva del Center for News, Technology & Innovation (CNTI), abrió el panel presentando los datos de un estudio que muestra que aproximadamente tres cuartas partes de los estadounidenses creen que “la gente común y corriente” puede producir periodismo.

“Hemos descubierto que más del 22 por ciento de los adultos estadounidenses reciben regularmente noticias a través de creadores de contenidos e influencers”, dijo Mitchell.

Dentro de ese 22 por ciento, las edades están distribuidas de forma bastante uniforme entre edades y niveles educativos. El estudio también reveló que los consumidores habituales de contenidos de influencers dan más importancia a la tecnología y la velocidad para mantenerse informados.

Liz Kelly Nelson, fundadora del boletín Project C, presentó un gráfico que desglosa el ecosistema de noticias de 2025. Aunque el gráfico presenta ocho categorías, entre ellas “Medios establecidos con ánimo de lucro”, “Nuevos ‘nuevos’ medios” y “Nuevos medios impulsados por misión”, Nelson se centró más específicamente en explicar los “periodistas creadores de contenidos” y los “influencers de noticias”.

Nelson define con crudeza a los influencers de noticias como “personas que aportan puntos de vista sobre las cosas”, dejando claro que la principal diferencia entre los influencers de noticias y los periodistas creadores de contenidos es que los influencers de noticias no producen contenidos originales, mientras que los periodistas sí lo hacen.

“Puedes pensar en ello desde cualquier lugar, desde los Joe Rogan hasta mi tía de Florida que realmente cree que sabe algo”, dijo Nelson.

Nelson dio ejemplos de periodistas creadores de contenidos: Emily Atkin de Heated, Taylor Lorenz de UserMag y Casey Newton de Platformer, por nombrar algunos.

Nelson marca una diferencia clave entre los influencers y lo que ella denomina “periodistas creadores de contenidos”, afirmando que los periodistas creadores de contenidos utilizan muchos componentes similares a los que utilizan los influencers de noticias en cuanto a captación de audiencia y medios de comunicación, pero de una forma mucho más responsable.

“Después de esta última presentación, ya no sé lo que soy”, bromeó Carlos Eduardo Espina, creador de contenidos y director de una organización sin ánimo de lucro, al subir al podio.

Con más de 12 millones de seguidores en TikTok, Espina utiliza las redes sociales como medio de activismo en favor de los derechos de los inmigrantes, adaptando sus contenidos a las noticias que considera más pertinentes para su audiencia.

“No es sólo que dé noticias e información y mi opinión sobre las cosas, sino que también comparto mucho sobre mi historia personal, ayudo a la gente”, dijo Espina. “Saben todo sobre mi vida, lo cual es realmente interesante y creo que no suele ocurrir en el periodismo tradicional”.

Espina dice que no se considera periodista, pero que tiene la responsabilidad de verificar los hechos y asegurarse de que no está difundiendo información errónea, como hace cualquier periodista tradicional.

“Vemos a mucha gente que entra en las redes sociales y miente, porque es bueno para la participación y para conseguir visitas”, dijo Espina. “Así que ¿cómo equilibrar el compromiso y la viabilidad al mismo tiempo que se es responsable?”

Espina dijo que, aunque da sus opiniones políticas y habla de las noticias, hay un componente añadido en el que comparte detalles personales y en el que ayuda a la gente y está integrado en su comunidad. Reflexiona sobre su trabajo en una organización sin ánimo de lucro, mencionando una campaña de donación de mochilas y material escolar en Houston por valor de 20 mil dólares, la compra de una furgoneta accesible en silla de ruedas para uno de sus seguidores, e incluso el pago de la fianza de un seguidor que había sido detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.

“No ves a presentadores de CNN yendo y pagando las fianzas de inmigración de sus seguidores. No estoy diciendo que eso es lo que deberían hacer, simplemente estamos trabajando en ámbitos muy diferentes”, dijo Espina.

Ben Reininga, becario de la Universidad de Harvard y exdirector editorial global de Snapchat, estuvo a cargo de la última presentación del panel antes de la sección de preguntas y respuestas. Comenzó abordando un problema urgente: las organizaciones de noticias tradicionales están perdiendo la confianza y el alcance de la audiencia.

La confianza en las noticias ha sufrido un “descenso vertiginoso”, lo que ha llevado a evitarlas. Regininga citó un informe de Reuters de 2024 según el cual el 43 por ciento de los estadounidenses evita las noticias de alguna forma. ¿Por qué? Tras evaluar los estudios de Reuters, Reininga concluye que los consumidores evitan las noticias porque los creadores de noticias son elitistas, demasiado complejos, tendenciosos, deprimentes e irrelevantes.

“Estamos asistiendo a un cambio realmente interesante, enorme e intencionado”, dijo Reininga. “Estas plataformas sociales están creciendo enormemente”.

Reininga reflexiona sobre las estadísticas que ha leído recientemente y que sugieren que el estadounidense medio utiliza los medios sociales durante dos horas y media al día, cifra que aumenta a cuatro horas diarias entre los adolescentes. Esto convierte a las redes sociales en uno de los «mayores espacios de atención» para los estadounidenses, afirma.

En su tiempo como director editorial global de Snapchat, Regininga dirigió grupos de discusión y descubrió que los usuarios de Snapchat querían noticias atractivas y relevantes para ellos. En contra de estas conclusiones, Snapchat seguía topándose con la idea de que “un lugar como Snapchat no es un lugar para las noticias”.

Snapchat trabajó para encontrar una solución a esta desconexión. ¿La respuesta? “Good Luck America”, un programa diario de noticias de entre tres y cinco minutos presentado por el ex periodista de CNN Peter Hamby.

“Tuve que ver estas plataformas como una especie de comunidades con sus propias culturas”, dijo Reininga. “Creo que si comparamos algunos de estos puntos en común de muchos videos de redes sociales con las razones por las que la gente no confía en las noticias, vemos un interesante tira y afloja”.

Mientras que los periodistas son vistos como una élite, los creadores de contenidos son íntimos e informales, dijo. Mientras que los periodistas son demasiado complejos, los creadores de contenidos son sencillos y coloquiales. Mientras que a los periodistas se les considera parciales, los creadores de contenidos son transparentes y entretenidos.

“Hay un grupo de gente que ha descubierto una forma muy interesante de conectar con el público”, dijo Reininga. “Creo que es realmente interesante explorar y pensar cómo podemos hacer que eso vuelva a ser periodismo”.

Aunque Oliver Darcy no presentó una ponencia, compartió la historia de su transición de reportero de CNN a fundador de Briefing Status durante la sesión de preguntas y respuestas. Recordó el crecimiento de la economía de los boletines informativos en los últimos años.

“Decidí apostar por mí mismo y dar el paso”, dijo Darcy. “Creo que tenía una idea que me seguiría hasta crear mi propia empresa independiente”.

Lanzó Status, un boletín nocturno que cubre lo que realmente ocurre en los medios de comunicación. Status ha encontrado el éxito gracias a su autenticidad con el público.

“No endulzamos las cosas”, dijo Darcy. “Yo diría que uno de los problemas de la prensa tradicional actual es que no llama a las cosas por su nombre”.

Darcy abordó la pregunta constante: ¿Deben las organizaciones de noticias convertir a sus periodistas en creadores de contenidos? Sostuvo que todos los periodistas son creadores y que todo el mundo crea contenidos, pero ofreció un argumento en contra.

“¿Pueden esos creadores, los periodistas creadores, tener éxito en la economía de los creadores?”.

 

*Paisley Porter es estudiante de tercer año de Periodismo, Comunicación y Liderazgo en UT Austin. Actualmente es becaria en la cadena local KXAN y anteriormente ha realizado coberturas para TSTV e ISOJ.