How news innovation funds are shaping the future of nonprofit newsrooms

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Executives at nonprofit news organizations can expand their funding sources by refining how they tell their company’s story, engaging nontraditional donors and forming partnerships beyond their industry.

That’s according to a panel of key players in media philanthropy speaking at the 26th International Symposium on Online Journalism, or ISOJ, on Thursday, March 27, about the role of multi-million dollar funds in creating a sustainable, revitalized future for the news industry.

“You are a naturally competitive industry. You cannot be that going forward,” said Dale Anglin, director of Press Forward, a coalition that invests in local newsrooms across the U.S. “We have to be efficient about our money and our time, and we have to work together.”

The panel also included top representatives from three other funds supporting nonprofit media: the American Journalism Project, the Brazilian Journalism Support Fund and the International Fund for Public Interest Media. They underscored how they’re moving toward a thriving news ecosystem — locally and globally.

“The role of philanthropy has changed, not just here in the United States, but around the world,” said panel chair Jim Brady, vice president for journalism at the Knight Foundation.

Brady reflected on his three decades in journalism. He said that after years of digital technology decimating legacy news organizations’ traditional advertising model, he’s hopeful news funds will be a “sparking force” in creating new, healthier business models.

Sarabeth Berman, chief executive of the American Journalism Project, a venture fund investing in nonprofit local newsrooms, said her organization is committed to not only financing but sustaining the future of local journalism.

“The question is,” Berman said, “how can national philanthropy support local news if we assume that national philanthropy can’t fund local journalism in every community across America in perpetuity?”

Berman said the answer is “catalytic” investment — a strategic approach that aims to empower newsrooms with the infrastructure, technical wherewithal and public support needed to bring additional revenue.

Since launching in 2019, the project has invested in 50 nonprofit news organizations in 36 states.

“These organizations are growing,” Berman said. “They’re diversifying their revenue. They’re adding journalists, and they’re demonstrating what’s possible in the effort to rejuvenate local news across the country.”

Berman said the decline of local news is having real life consequences on local communities. The loss of local news is linked to declining voting rates and community polarization, she said. And philanthropy offers a potential antidote by uniting communities around a cause and improving the quality of news content.

“Philanthropy plays an essential role in upholding values — independent journalism that prioritizes civic value over page views, that builds community trust and that operates without allegiance to party profit, ideology or power,” Berman said.

 

Carolina Oms, director of partnerships and fundraising for the Brazilian Journalism Support Fund, said she’s witnessed how declining access to diversified local news has impacted communities in her country.

Oms said most job investment is concentrated in southeastern Brazil, disproportionately the country’s richest region. Disparities in funding and information access have prompted her to think outside the box, she said.

One innovative strategy Oms highlighted was appealing to nontraditional funding sources and collaborating beyond the news industry. It’s a skill she said she learned in her prior role co-founding the AzMina Institute, which leads fundraising efforts for feminist journalism, technology and data projects.

“I think journalism has been very comfortable in a position of hierarchy between us and the sources,” Oms said. “We need to collaborate with techies. We need to collaborate with people from digital. We need to collaborate with people who talk about the things our media talks about.”

Collaboration was also a central focus for Vanina Berghella, regional director for Latin America and the Caribbean for the International Fund for Public Interest Media. Since its opening in 2022, the fund has deployed $23 million in grants in 26 countries.

When working with partners across the world, Berghella said it’s important to consider the needs and experiences of locals rather than pursuing one-size-fits-all solutions.

“We understand the difference between the country, the context, the needs of each media market and their audience,” Berghella said. “It’s very important not to replicate the same seed.”

Anglin, the director of Press Forward, echoed the value of supporting the broader journalism industry through local approaches.

Anglin manages a coalition of roughly 90 funders committed to investing $550 million in local news. Angnlin said it maintains a localized focus through a “ground up,” localized approach.

“It doesn’t matter what type of state you’re in, what type of community — red, blue, purple. It doesn’t matter if you’re small. Everyone wants local news,” Anglin said. “So we haven’t had to sell this.”

Although it’s not difficult to make communities care about local news, Anglin said securing funding can be trickier.

“You do a great job of telling everybody else’s story,” Anglin told the room full of news professionals. “You don’t do a good job of telling your own. And you’ve got to learn how to do that.”

Anglin also encouraged journalists to consider local funding sources beyond established funds, such as individual donations from high net worth individuals or collaborations with local universities, community centers and even other media organizations.

Anglin emphasized the importance of writing well-researched grant proposals and building relationships with individual donors.

“There are people who want to support you, and you can start small, but don’t forget about high net worth individuals,” Anglin said.

Brady, the chair, closed the panel with a question on how future funding might be impacted by political attacks on the media. The panelists agreed there is an increased need for funding legal support for journalists.

“An industry that is in financial turmoil is less well-equipped to handle these challenges,” Berman said. “So supporting organizations to become financially sustainable is essential.”

*Ava Motes is a senior at the University of Texas at Austin studying journalism and Plan II Honors. She is a freelance journalist and has been published in Edible Austin, The Alcalde, The Daily Texan and Texas Parks and Wildlife magazine. She’s writing her honors thesis on the impact of generative AI on local news. When she’s not writing or researching, you can find her hiking the Greenbelt, scouring Austin Creative Reuse for her latest craft inspiration or catching live music with her friends.

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Cómo los fondos de innovación en noticias están dando forma al futuro de las redacciones de organizaciones sin fines de lucro

Ejecutivos de organizaciones de noticias sin fines de lucro pueden ampliar sus fuentes de financiamiento mejorando la forma en que cuentan la historia de su empresa, involucrando a donantes no tradicionales y estableciendo alianzas más allá de su industria.

Esto según un panel con figuras clave de la filantropía mediática que hablaron durante el 26º Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ), el jueves 27 de marzo, sobre el papel de los fondos multimillonarios en la creación de un futuro sostenible y revitalizado para la industria periodística.

“Somos una industria naturalmente competitiva. No podemos seguir así en el futuro”, dijo Dale Anglin, director de Press Forward, una coalición que invierte en redacciones locales en todo Estados Unidos. “Debemos ser eficientes con nuestro dinero y nuestro tiempo, y debemos trabajar juntos”.

El panel también incluyó a destacados representantes de otros tres fondos que apoyan a medios sin fines de lucro: el American Journalism Project, el Fondo de Apoyo al Periodismo Brasileño y el Internation Fund for Public Interest Media. Estos destacaron cómo están avanzando hacia un ecosistema informativo próspero, tanto a nivel local como global.

“El papel de la filantropía ha cambiado, no solo aquí en Estados Unidos, sino en todo el mundo”, dijo Jim Brady, vicepresidente de periodismo de la Fundación Knight y quien moderó el panel.

Brady reflexionó sobre sus tres décadas de experiencia en el periodismo. Comentó que, tras años en los que la tecnología digital ha diezmado el modelo publicitario tradicional de las organizaciones de noticias tradicionales, espera que los fondos destinados a noticias sean un impulsor para la creación de nuevos modelos de negocio más sólidos.

Sarabeth Berman, directora ejecutiva del American Journalism Project, un fondo de capital riesgo que invierte en redacciones locales sin fines de lucro, dijo que su organización está comprometida no sólo con financiar, sino también con sostener el futuro del periodismo local.

“La pregunta es”, planteó Berman, “¿cómo puede la filantropía nacional apoyar a las noticias locales si asumimos que no puede financiar el periodismo local en todas las comunidades de Estados Unidos a perpetuidad?”.

Para Berman la respuesta es la inversión “catalítica”, un enfoque estratégico que busca dotar a las redacciones de infraestructura, recursos técnicos y apoyo público necesarios para generar ingresos adicionales.

Desde su lanzamiento en 2019, el proyecto ha invertido en 50 organizaciones de noticias sin fines de lucro en 36 estados.

“Estas organizaciones están creciendo”, aseguró Berman. “Están diversificando sus ingresos. Están incorporando periodistas y demostrando lo que es posible en el esfuerzo por revitalizar las noticias locales en todo el país”.

Berman dijo que el declive de las noticias locales está teniendo consecuencias reales en las comunidades locales. La pérdida de noticias locales está vinculada a la disminución de las tasas de votación y a la polarización comunitaria, añadió. Y la filantropía ofrece un posible antídoto al unir a las comunidades en torno a una causa y mejorar la calidad del contenido informativo.

“La filantropía desempeña un papel esencial en la defensa de valores: un periodismo independiente que prioriza el valor cívico sobre las visitas a la página, que genera confianza en la comunidad y que opera sin afiliación a las ganancias, la ideología ni el poder de los partidos”, dijo Berman.

Carolina Oms, directora de alianzas y recaudación de fondos del Fondo de Apoyo al Periodismo Brasileño, dijo que presenció cómo la disminución del acceso a noticias locales diversificadas ha impactado a las comunidades de su país.

Oms explicó que la mayor parte de la inversión en empleo se concentra en el sureste de Brasil, la región más rica del país, considerablemente. Las disparidades en la financiación y el acceso a la información la han impulsado a pensar de forma innovadora, dijo.

Una estrategia innovadora que Oms destacó fue recurrir a fuentes de financiación no tradicionales y colaborar más allá de la industria periodística. Es una habilidad que, según ella, aprendió en su anterior puesto como cofundadora del Instituto AzMina, que lidera la recaudación de fondos para proyectos de periodismo feminista, tecnología y datos.

“Creo que el periodismo se ha sentido muy cómodo en una posición jerárquica entre nosotros y las fuentes”, dijo Oms. “Necesitamos colaborar con los técnicos. Necesitamos colaborar con la gente del sector digital. Necesitamos colaborar con quienes hablan sobre los temas que nuestros medios abordan”.

La colaboración también fue un enfoque central para Vanina Berghella, directora regional para América Latina y el Caribe del the International Fund for Public Interest Media. Desde su inicio en 2022, el fondo ha destinado US $23 millones en subvenciones en 26 países.

Al trabajar con socios en todo el mundo, Berghella afirmó que es importante considerar las necesidades y experiencias de la población local en lugar de buscar soluciones universales.

“Entendemos la diferencia entre el país, el contexto, las necesidades de cada mercado mediático y su audiencia”, afirmó Berghella. “Es fundamental no replicar la misma semilla”.

Anglin, director de Press Forward, resaltó el valor de apoyar a la industria periodística en general mediante enfoques locales.

Anglin gestiona una coalición de aproximadamente 90 financiadores comprometidos a invertir US $550 millones en noticias locales. Anglin afirmó que mantiene un enfoque localizado mediante un enfoque local desde la base.

“No importa en qué tipo de estado te encuentres, ni qué tipo de comunidad seas — republicana, demócrata, morada. No importa si eres pequeña. Todos quieren noticias locales”, dijo Anglin. “Así que no hemos tenido que vender esto”.

Si bien no es difícil lograr que las comunidades se interesen por las noticias locales, Anglin señaló que conseguir financiación puede ser más complicado.

“Ustedes hacen un gran trabajo contando la historia de los demás”, dijo Anglin a la sala llena de profesionales de la información. “No hacen un buen trabajo contando la propia. Y hay que aprender a hacerlo”.

Anglin también animó a los periodistas a considerar fuentes de financiación locales más allá de los fondos establecidos, como por ejemplo donaciones individuales de personas con un alto patrimonio o colaboraciones con universidades locales, centros comunitarios e incluso otros medios de comunicación.

Anglin enfatizó la importancia de redactar propuestas de subvención bien documentadas y de forjar relaciones con donantes individuales.

“Hay personas que quieren apoyarte, y puedes empezar con poco, pero no te olvides de las personas con un alto patrimonio”, dijo Anglin.

Brady, el moderador, cerró el panel con una pregunta sobre cómo la financiación futura podría verse afectada por los ataques políticos a los medios de comunicación. Los panelistas coincidieron en la creciente necesidad de financiación para el apoyo legal de periodistas.

“Una industria que atraviesa dificultades financieras está menos preparada para afrontar estos desafíos”, dijo Berman. “Por lo tanto, es esencial apoyar a las organizaciones para que logren la sostenibilidad financiera”.

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*Ava Motes es estudiante de último año de periodismo y Plan II Honors en la Universidad de Texas en Austin. Trabaja como periodista independiente y está escribiendo su tesis de honor sobre el impacto de la IA generativa en las noticias locales. Ha publicado en Edible Austin, The Alcalde, The Daily Texan y la revista Texas Parks and Wildlife. Cuando no está escribiendo ni investigando, está haciendo senderismo por el Greenbelt, explorando Austin Creative Reuse en busca de su última inspiración para manualidades o disfrutando de música en vivo con sus amigos.