Metro newspapers focus on data and local stories to boost their relationship with audiences

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Discussing local news was one of the biggest topics at the 25^th International Symposium on Online Journalism (ISOJ). This includes the strategies adopted by newspapers covering metropolitan areas to boost their audience and build a stronger relationship with their communities.

For one of the panels of the symposium, four editors were invited to talk about the biggest challenges they are currently facing and how they are managing to build a sustainable business model to thrive in the digital era.

“We’re getting another important inflection point and it’s time to adjust our strategies and talk about this post-social world,” said Emilio Garcia-Ruiz, editor in chief at the San Francisco Chronicle. “Social referrals are dying, and this is a trend that actually started a long time ago, with President Trump controversies with Facebook during the elections. Apparently, people in this business thought the audience would come back when they needed news, but they are not coming back.”

Learning from Influencers

Garcia-Ruiz suggested that newsrooms should also build a stronger relationship with influencers and learn from their experience building community.

“We need to adopt a lot of their strategies and hire ourselves some influencers. Many podcasts have  done that, they’ve hire people with many followers on social media and turn them into a piece of the company, they become a sort of partner and the product,” he said.

He mentioned the report “Understanding the Audience of 2030” recently published by Next Gen News in which young people from Nigeria, India and the U.S. were interviewed to identify the news needs and preferences of the next generation.

Building Community

Garcia-Ruiz claimed that the key to success lies in creating strong relationships with the audience they are serving, an opinion also shared by Katrice Hardy, executive editor of the Dallas Morning News: “what we really found is that our goal is community connection and change, and we do that with our staff and with our work. That’s when we see the most success,” she said.

Hardy focused her presentation on the transformation the Dallas Morning News has undergone in the last three years, moving from a paper that was trying to cover the entire state to  focusing on North Texas and Dallas’ metropolitan area serving eight million people.

“We were trying to do everything. We were trying to be on every social media platform, we were trying to serve every audience, and the opportunity really was to get to know who is in North Texas and how we can serve them better. We ended up changing our mission,” she said.

Among the favorite topics for stories, local audiences seem to love utility content such as food, restaurants, travel, real estate and winter coverage.

Data and Analytics

The Austin American-Statesman focused its strategy on data and analytics to do public service journalism and build a stronger connection with their audience.

Manny García, its former executive editor, explained they invested in two audience directors to get a better understanding of the audience they serve.

“You don’t have to reinvent the wheel, just focus on what really works,” he said

García highlighted their focus on building a relationship with the community, covering events and not just showing up when things are going badly.

“Respect the audience you are covering. Information is a very competitive ecosystem, and there’s a lot of false narratives going on. By being in the community, you are able to knock down those false narratives and build trust, because you were there,” he said.

Another key point is quality and focusing on stories that can generate impact with the audience.

“We have to use data to help us decide how we will cover our community,” said Nicole MacIntyre, deputy editor at the Toronto Star. “How many people are you going to have digging into stories that are going to have a huge impact?”

MacIntyre finished her talk in an optimistic way, certain that people do care about news stories, but they want them to be told in different ways.

Hardy suggested the use of “Deep Mapping,” which she explained is a process to focus on stories that are resonating within the audience and covering them in a deeper way, while other stories are left behind. “Which stories should we just give up because we can’t do everything.”

ISOJ is a global online journalism conference organized by the Knight Center for Journalism in the Americas at the University of Texas at Austin. In 2024, it is celebrating 25 years of bringing together journalists, media executives and scholars to discuss the impact of the digital revolution on journalism.

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Diarios metropolitanos se enfocan en datos y en historias locales para impulsar su relación con la audiencia

El debate sobre las noticias locales fue uno de los grandes temas del 25º Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ). Se trata de las estrategias adoptadas por los periódicos que cubren áreas metropolitanas para aumentar su audiencia y establecer una relación más estrecha con sus comunidades.

Para uno de los paneles del simposio, se invitó a cuatro editores a hablar de los mayores retos a los que se enfrentan actualmente y de cómo consiguen construir un modelo de negocio sostenible para prosperar en la era digital.

“Estamos llegando a otro punto de inflexión importante y es hora de ajustar nuestras estrategias y hablar de este mundo postsocial”, dijo Emilio García-Ruiz, editor en jefe del San Francisco Chronicle. “Las referencias sociales están muriendo, y esta es una tendencia que en realidad empezó hace mucho tiempo, con las polémicas del presidente Trump con Facebook durante las elecciones. Aparentemente, la gente en este negocio pensó que la audiencia volvería cuando necesitaran noticias, pero no están volviendo”.

Aprender de los influencers

García-Ruiz sugirió que las redacciones también deberían construir una relación más fuerte con los influencers y aprender de su experiencia construyendo comunidad.

“Tenemos que adoptar muchas de sus estrategias y contratar nosotros mismos a algunos influencers. Muchos podcasts lo han hecho, han contratado a gente con muchos seguidores en las redes sociales y los han convertido en una pieza de la empresa, se convierten en una especie de socios y en el producto”, dijo.

Mencionó el informe “Understanding the Audience of 2030”, publicado recientemente por Next Gen News, en el que se entrevistó a jóvenes de Nigeria, India y Estados Unidos para determinar las necesidades y preferencias informativas de la próxima generación.

Building Community

García-Ruiz afirmó que la clave del éxito reside en crear relaciones sólidas con la audiencia a la que sirven, una opinión que también comparte Katrice Hardy, editora ejecutiva del Dallas Morning News: “Lo que realmente hemos descubierto es que nuestro objetivo es la conexión con la comunidad y el cambio, y lo hacemos con nuestro personal y con nuestro trabajo. Ahí es donde vemos el mayor éxito”, dijo.

Hardy centró su presentación en la transformación que ha experimentado el Dallas Morning News en los últimos tres años, pasando de ser un periódico que intentaba cubrir todo el estado a centrarse en el norte de Texas y el área metropolitana de Dallas, que da servicio a ocho millones de personas.

“Intentábamos hacerlo todo. Intentábamos estar en todas las plataformas de redes sociales, intentábamos servir a todos los públicos, y la oportunidad realmente era conocer quién está en el norte de Texas y cómo podemos servirles mejor. Acabamos cambiando nuestra misión”, explicó.

Entre los temas favoritos para historias, el público local parece adorar los contenidos utilitarios, como la comida, los restaurantes, los viajes, el sector inmobiliario y la cobertura invernal.

Datos y análisis

El Austin American-Statesman centró su estrategia en los datos y la analítica para hacer periodismo de servicio público y establecer una conexión más fuerte con su audiencia.

Manny García, ex editor ejecutivo del diario, explicó que invirtieron en dos directores de audiencia para conocer mejor al público al que sirven.

“No hay que reinventar la rueda, sino centrarse en lo que realmente funciona”, dijo.

García destacó que se centran en establecer una relación con la comunidad, cubrir los acontecimientos y no limitarse a aparecer cuando las cosas van mal.

“Respeta a la audiencia a la que cubres. La información es un ecosistema muy competitivo y hay muchas falsas narrativas. Estar en la comunidad te permite derribar esas falsas narrativas y generar confianza, porque has estado allí”, dijo.

Otro punto clave es la calidad y centrarse en historias que puedan generar impacto en la audiencia.

“Tenemos que utilizar datos que nos ayuden a decidir cómo vamos a cubrir nuestra comunidad”, dijo Nicole MacIntyre, subdirectora del Toronto Star. “¿Cuántas personas vas a tener trabajando en historias que van a tener un gran impacto?”.

MacIntyre terminó su intervención de forma optimista, segura de que a la gente sí le interesan las noticias, pero quiere que se cuenten de otras maneras.

Hardy sugirió el uso de “Deep Mapping”, que, según explicó, es un proceso para centrarse en las historias que resuenan entre la audiencia y cubrirlas de forma más profunda, mientras que otras historias se dejan atrás. “¿A qué historias debemos renunciar? Porque no podemos hacerlo todo”.

ISOJ es una conferencia mundial de periodismo en línea organizada por el Centro Knight para el Periodismo en las Américas de la Universidad de Texas en Austin. En 2024, celebra 25 años de reunir a periodistas, ejecutivos de medios de comunicación y académicos para discutir el impacto de la revolución digital en el periodismo.